最近的两项研究表明，通常用于治疗膝关节骨性关节炎相关疼痛的皮质类固醇注射，实际上可能加速了疾病的进展。这些发现最近在北美放射学会（RSNA）的年会上公布。骨关节炎是一种广泛的疾病，影响着美国 3250 万成年人，其特点是关节内软骨的退化和破裂。
膝关节骨性关节炎每年影响约 80 万人，是一种慢性和渐进的疾病，可引起疼痛和活动困难。大约 10% 的膝关节骨性关节炎患者寻求非侵入性治疗，并转向皮质类固醇或透明质酸注射来缓解他们的疼痛。
两项研究的研究人员都选择了骨关节炎倡议的队列，这是一项多中心、纵向的观察性研究，有近 5000 名膝关节骨关节炎患者参加，目前已进入第 14 年的跟踪研究。
一个病人的膝关节显示（A）严重的软骨缺陷和（B）完整的膝关节。资料来源：RSNA 和 Upasana Upadhyay Bharadwaj, M.D.
在第一项研究中，加州大学旧金山分校的研究人员纳入了 210 名骨关节炎倡议参与者，其中 70 人接受了关节内注射，还有一个对照组，140 人在两年内没有接受注射。在接受注射的 70 名患者中，44 人被注射了皮质类固醇，26 人被注射了透明质酸。治疗组和对照组在年龄、性别、体重指数、疼痛和身体活动评分以及疾病的严重程度上都是匹配的。
所有患者在注射时和注射前后两年都进行了 MRI 检查。核磁共振扫描采用全器官核磁共振成像评分（WORMS）进行评估，这是一个膝关节骨性关节炎的分级系统，重点是半月板、骨髓病变、软骨、关节渗出物和韧带。研究人员通过比较初始扫描和两年随访扫描的成像分数来确定骨关节炎的进展。
加州大学旧金山分校放射科研究员、医学博士 Upasana Upadhyay Bharadwaj 说："这是第一次利用 MRI 对膝关节进行半定量的全器官评估，直接比较皮质类固醇和透明质酸注射。"
统计分析显示，皮质类固醇膝关节注射与膝关节骨性关节炎的整体进展显著相关，特别是在外侧半月板、外侧软骨和内侧软骨。
膝关节透明质酸注射与膝关节骨性关节炎的进展没有显著关系。与对照组相比，接受透明质酸注射的一组显示骨关节炎的进展有所减少，特别是在骨髓病变方面。
Upadhyay Bharadwaj 博士说："虽然皮质类固醇和透明质酸注射都被报道为有助于缓解膝关节骨性关节炎的症状，但结果确凿地表明，皮质类固醇与膝关节骨性关节炎在注射后两年内的显著进展有关，必须谨慎使用。另一方面，透明质酸可能会减缓膝关节骨性关节炎的进展，并在提供症状缓解的同时减轻长期影响。"
在第二项研究中，罗莎琳富兰克林医科大学芝加哥医学院的研究人员进行了一项病例对照研究，比较了接受皮质类固醇和透明质酸注射的患者的骨关节炎的影像学进展情况。
研究员和医科学生 Azad Darbandi 说："虽然这些注射为一些患者提供了短期的疼痛缓解，但注射对疾病进展的影响是未知的。
Darbandi 的团队从骨关节炎倡议数据库中选择了 150 名具有类似基线特征的患者，包括 50 名接受皮质类固醇注射的患者，50 名接受透明质酸注射的患者，以及 50 名在 36 个月时间内没有注射的患者。两组患者的性别、体重指数和X光检查结果都是匹配的。
患者在基线和两年后接受了膝关节X光成像。研究人员分析了X射线成像，包括关节间隙变窄、骨刺的形成和膝关节软骨周围的骨质增厚。与接受注射透明质酸或完全没有治疗的患者相比，注射皮质类固醇的患者的骨关节炎进展明显更多，包括内侧关节间隙变窄，这是疾病的一个标志。
Darbandi 说："即使所有患者的成像结果在基线时是相似的，但与接受透明质酸注射或根本没有治疗的患者相比，接受皮质类固醇注射的患者两年后骨关节炎的成像标志更差。结果表明，应该进一步探索透明质酸注射治疗膝关节骨性关节炎症状的方法，并且应该更加谨慎地利用类固醇注射。"
Upadhyay Bharadwaj 博士补充说："了解这些注射的长期影响将有助于骨关节炎患者和临床医生做出更明智的决定，以管理该疾病及其引起的疼痛。"
