渡渡鸟是一种体型很大，不会飞，易被狩猎的鸟。这些特征足以解释为什么它在 1662 年左右（一说 1693 年左右）灭绝了。
渡渡鸟曾经的栖息地是印度洋岛国毛里求斯，而它灭绝的时间大约是毛里求斯被欧洲人发现后的 150-200 年左右，在这段时间里，它被大肆捕杀。
现在，一家美国生物技术公司表示，它打算让渡渡鸟复活。这是总部位于德克萨斯州奥斯汀的 Colossal 生物科学公司挑选的第三个物种，它称其技术为“去灭绝”的过程。
该公司还在致力于利用大规模的基因组工程将现代大象“变成”长毛猛犸象，并且复活塔斯马尼亚虎。
在接受《麻省理工科技评论》采访时，Colossal 公司的首席执行官本·拉姆（Ben Lamm）介绍了他的公司，包括大量的科学工作人员（包括 41 名博士科学家）、充足的资金和引人注目的项目，可能对动物保护和人类健康产生“深远的”影响。
（来源：SCIENCE PHOTO LIBRARY）
复活任何一种已灭绝的物种，都需要类似电影《侏罗纪公园》里面展示的技术，包括古代 DNA 测序、克隆，甚至是人工子宫。这家成立两年的初创公司还表示，它已经进一步筹集了 1.5 亿美元的资金（使融资总额达到了 2.25 亿美元），其中一些将用于关于鸟类基因组学的新研究。
圣塔克鲁兹加州大学的古代 DNA 专家贝丝·夏皮罗（Beth Shapiro）表示，她和同事们能够从保存在一家丹麦博物馆的 500 岁的渡渡鸟遗骸中恢复详细的 DNA 信息。
“我拿到了渡渡鸟的基因组，”目前正在指导 Colossal 公司的夏皮罗在接受《麻省理工科技评论》的采访时说，“这是我们刚刚完成的事情。”
为了利用这些基因信息创造出一只渡渡鸟，该公司计划尝试修改这种鸟最近的近亲，色彩鲜艳的绿蓑鸠，把它一步一步地变成渡渡鸟，然后还可能会在其原生栖息地将它“重新野生化”。
Colossal 还没有“复活”任何一种动物，它仍在努力开发必要的流程。但或许人造一只渡渡鸟根本行不通。这是因为我们很难预测需要改变多少 DNA，才能把变成一只绿蓑鸠变成长着大喙、身高三英尺的渡渡鸟。
“这是一个大问题。怎么样才算完成了基因编辑？”爱丁堡罗斯林研究所的鸟类生物学家迈克·麦克格鲁（Mike McGrew）说，他是 Colossal 组织的外聘顾问。“是 100 个基因？还是 1000 个？”
即使 Colossal 能够造出所谓的“渡渡鸟的功能性代理”，我们暂时也没有一个明确的地点供它繁衍生息。毛里求斯目前的主要农业产业是甘蔗种植，周围有很多老鼠和其他非本地的捕食者。
“它不会是一只真正的渡渡鸟，它会是一个新物种。但它仍然需要一个野外环境，”斯坦福大学的基因测序专家詹妮弗·李·普克·坦（Jennifer Li Pook Than）说，她的父母就出生在毛里求斯。“如果没有一个合适的场所，这在道德上意味着什么？”
拉姆并没有提供一个“复活”渡渡鸟的确定时间表。他预测，猛犸象可能在 2029 年之前出现，而渡渡鸟可能更早，也可能更晚，这取决于科学因素。
另一个组织，非营利组织“Revive & Restore”，十年来一直致力于“复活”旅鸽，一种曾经遍布美国天空的鸟。但它也面临着一个重大的技术困难，同样的问题也将困扰渡渡鸟的项目。
这个问题是，虽然在实验室中对鸟类细胞进行基因编辑很容易，但却很难将仔细编辑过的细胞变成真正的鸟。
对于哺乳动物而言，比如牛或大象，可以使用相对容易的方法，也就是克隆。但是克隆并不能处理鸟蛋，鸟蛋就是一个巨大的细胞，它的细胞核是一个不透明的蛋黄。
麦克格鲁指出，这意味着“你必须取出它，植入另一个细胞核，这是不可能实现的”。
麦克格鲁认为，可能的解决方案是将经过基因编辑的细胞注入一只正在发育中的雏鸟的性腺中。这样一来，这些细胞中的一部分最终会在鸟的体内形成新的卵子或精子。
如果这只鸟可以繁殖，它的后代将与供体细胞有关（并将包括任何 DNA 变化）。麦克格鲁说，这项技术已经有效了，但到目前为止只在鸡身上有效。
“他们必须能够将这项技术转移到一只鸠身上，”他说，“我们以为对鸡有效的方法也适用于其他物种，但事实证明这是困难的。”
类似的障碍还有很多，因此一些科学家怀疑“去灭绝”是否真的有效，而夏皮罗本人也是怀疑论者之一，她在 2022 年的采访中对这个想法表示了怀疑。
然而，这位遗传学家说，她已经改变了主意。她现在认为，“去灭绝”是一种有用的科学公共关系形式。“一开始，我真的在想，‘我不了解这项技术，’”夏皮罗说。
“但渐渐地，我开始认为这就是未来。我们需要开发这些工具和其他方法，来保护今天的物种免于灭绝。如果我们能让人们兴奋起来，我们就得吸引注意力。渡渡鸟就很合适，每个人都听说过。”
目前有几百种鸟类被认为濒临灭绝。基因编辑和辅助繁殖技术可以帮助拯救它们，或者至少在动物园里保存它们。
因为在物种保护方面赚不到多少钱，所以当规模发展到足够大时，如何盈利将是另一个绕不开的问题。一位 Colossal 高管告诉《麻省理工科技评论》，该公司可以出售观看这些动物的门票。
拉姆认为，创造猛犸象或渡渡鸟所需的技术将有其他商业用途。2022 年秋天，该公司分拆出一家名为 Form Bio 的生物信息学公司，该公司正在销售管理实验室结果的软件（它也被用于研究渡渡鸟基因组）。
拉姆说：“我认为你很有可能会看到更多的技术剥离。”
尤其是该公司在基因编辑方面取得的任何进展，都可以找到可观的市场。Colossal 的投资者包括亿万富翁托马斯·图尔（Thomas Tull），美国中央情报局的风险投资部门，以及著名的生物技术风险投资家罗伯特·尼尔森（Robert Nelsen）。
尼尔森在一封电子邮件中表示，他投资这家公司是因为“‘去灭绝’真的很酷，猛犸象和恐狼都很酷。”
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