微软过招欧盟,胜率几何

  作者/陈兵

  随着 DMA 的正式施行,需更加明确的是反垄断并不等于反垄断法,反垄断法仅是反垄断的工具之一。

  2 月 21 日,微软(Microsoft)在布鲁塞尔与欧盟(EU)举行了一场闭门听证会,为其陷入困境的动视暴雪(Activision Blizzard)的 690 亿美元交易进行辩护。自 2022 年 1 月微软提出收购暴雪以来,已一年有余,各国监管机构对微软收购暴雪一案大都还处于审查听证阶段,尤其是在欧盟《数字市场法》(DMA)正式生效施行后,微软在欧盟反垄断领域面临着多重挑战。

  微软 Teams 进入欧盟反垄断雷达

  2023 年 1 月 25 日,据国外媒体报道,欧盟监管机构计划对微软的通信和协作服务 Teams 展开反垄断调查。目前,欧盟委员会计划迅速升级对 Teams 的调查,并正在准备一份反对声明,列出该公司行为的反竞争问题,或将启动正式的反垄断调查。

  据悉,该调查基于美国企业办公通信软件平台 Slack 在 2020 年向欧盟递交的投诉书内容。早在 2020 年,美国商用云计算软件开发商 Salesforce 旗下企业聊天协作工具 Slack 就向欧盟递交了对微软的投诉书,Slack 当时在投诉书中指出,微软滥用其市场主导地位,将其团队协作通信产品 Teams 与 Office 办公软件相捆绑,这一行为很可能构成滥用市场支配地位中的搭售行为。

  这并不是微软第一次遭到欧盟的反垄断调查,但与此前和反垄断机构硬碰硬不同,微软一改以往的强硬态度,转而积极回应欧盟的反垄断质疑,寻求方法阻止欧盟对其商业行为的反垄断调查。微软态度的转变,大概率是因为,一方面随着欧盟 DMA 的生效施行,加强对“守门人”的监管是必然趋势,正所谓“枪打出头鸟”;另一方面是由于此次反垄断调查可能并不会对其正常的业务开展带来实质性的影响,微软也有可能通过与欧盟委员会达成和解,抑或是上诉至法院等方式,维护自身权益。

  2022 年 11 月 1 日,DMA 正式生效,数字经济市场竞争领域或将迎来新一轮执法浪潮,以起到对微软等大型数字科技平台为代表的“守门人”的威慑作用,确保其不会滥用市场地位,维护数字经济领域的公平竞争环境。这一法案旨在维护数字经济领域公平竞争的市场环境,监管符合“守门人”标准的大型数字科技平台经营者。“守门人”应符合“对境内市场有着重大影响;提供的核心平台业务是商业用户接触终端用户的重要途径;其在业务中具有持久和牢固的地位,或在不久的将来具有这一地位”等标准。从营业额、商业用户数量、终端用户数量等标准来看,微软符合“守门人”的界定标准。

  以反垄断法对搭售行为进行规制

  DMA 正式施行后,欧盟对超大型数字科技平台企业的规制,一方面仍然可以继续选择反垄断法作为规制手段;另一方在其对超大型数字科技平台企业规制的过程中,也可以采取 DMA 作为一种偏向事前规制的产业规制手段。

  从反垄断法的角度来看,微软的行为可能构成滥用市场支配地位行为中的搭售行为。所谓“搭售”,是指将两种或两种以上商品捆绑成一种商品进行销售,以致购买者为得到其想要的商品就必须购买其他商品的商业行为,其目的是为了限制、排除其在被搭售商品所在市场上的竞争,即通过其滥用在搭售商品所在相关市场上的市场支配地位,来实现对被搭售商品所在相关市场上的竞争损害。当然,实践中有些搭售行为尽管也可能有利于保证商品质量、提高经济效益、促进技术进步等,但是一旦具有市场支配地位的经营者实施搭售行为,其可能侵害的不仅关涉终端消费者的正当利益,还涉及被搭售商品所在相关市场上的其他经营者的正当竞争利益,会对自由公平的市场竞争秩序产生损害。

  具体到这次对微软的调查中,以反垄断法作为规制工具,则存在以下难点亟待解决:首先,在相关市场界定环节,由于数字平台往往具有跨行业跨市场竞争的特征,其在某一边会采取以零价格换取消费者注意力的经营策略,加上数字经济下竞争的高度动态性,导致相关市场的界定较之传统经济下相关市场界定存在较大难度;其次,在相关市场支配地位认定环节,如何量化市场份额等标准存在较大困难;最后,搭售在某些情况下确实有助于保证商品质量,增进消费者福利,如何权衡这一行为的积极影响与消极影响,综合评估微软捆绑软件行为的竞争效果,也需认真加以考量。

  基于此,在反垄断法框架下,应进一步优化滥用市场支配地位行为的认定标准。具体而言,在相关市场界定上,应综合运用需求替代分析、供给替代分析等方法,准确界定相关商品市场;在市场支配地位认定环节,除考察交易金额、数量、商品销售额、活跃用户数、点击量等量化指标外,还应重点关注用户选择度、便利度、遵从度等,以及其他经营者的可竞争性等弹性指标,来确定其是否具有市场支配地位;同时结合搭售行为是否为提升商品使用价值或者创新效率等因素,判断搭售行为是否具有正当性。

  以 DMA 对经营状态进行规制

  以 DMA 为规制工具,则能更好地克服反垄断法规制中的难点与痛点,合理有效约束以微软为代表的数字平台的竞争行为,维护数字经济领域的自由公平竞争秩序。

  首先,DMA 规制的对象为“守门人”平台。通过年均营业额、市值、是否提供核心平台业务、终端用户数量、商业用户数量等标准,可界定出那些具有重大影响、构成接触终端用户的重要途径、在业务中地位较为稳固的平台企业。该类企业往往具有跨地域、跨市场的特点,连接着多个市场,形成一个庞大的生态系统。在这一认定过程中,DMA 略过了相关市场界定这一环节,简化了事中事后调查程序。

  其次,DMA 规定通过营业额、用户数量、市值等可计量指标,对“守门人”具有的市场力量予以了量化评估,可以清晰反映“守门人”的经济规模与影响力,便于实践操作。

  再次,相较于反垄断法偏重于事后规制,DMA 则强调事前规制,即通过对“守门人”课以在公平竞争等方面义务的方式,加大预防规制力度,避免因无法采取及时有效的规制与救济措施,而致使对竞争秩序造成难以挽回的市场生态型损害,出现在相当长时间内难以恢复市场有效竞争的后果,抑制中小企业创新发展。

  DMA 进一步规定了“守门人”应承担的义务。主要涵盖数据、自我优待与捆绑交易以及保证互操作性三方面,尤其明确“守门人”不得利用“核心平台服务”上的强大市场力量来支持其他商品和服务。在此次微软搭售行为中,其重点与难点在于判定微软行为是否违背“守门人”义务。譬如,微软是否利用其在办公软件市场上的地位,将这一优势扩张到团队协作通信产品市场上,推广 Teams 软件,并未给予其他经营者和用户以正当且充分的空间。数据作为数字市场竞争的关键要素,也是微软作为“守门人”市场力量的重要来源,适用 DMA 是希望通过监管来降低微软利用核心平台业务上的强大市场力量来支持自身其他服务进行不公平竞争的风险,同时保证核心平台业务与其他竞争对手提供某些方面的业务交互,提供开放空间,确保公平竞争。

  可以看出,相较于反垄断法偏重事中事后规制,DMA 偏重事前规制。反垄断法是市场竞争规制,规制滥用市场支配地位行为需经历相关市场界定、市场支配地位认定、滥用行为认定以及是否具有正当理由等步骤的规范分析,对经营者主体并未有事前课以特定义务,可以认为是“一视同仁”的行为规制法;DMA 则偏重于产业管制思维,通过对某些特定义务平台的认定,基于特定经营者身份认定为前提,来规制特定经营者的经营行为,相对来讲是“身份+行为”的规制模式,是一部具有法定“偏向”的特定主体规制法,二者的规制理念思路、原则规则、方式方法上有一定区别。

  微软如何接招

  为有效应对依据 DMA 所展开的调查,微软应进一步强化其与第三方应用之间的互操作性;秉持公平、透明、合理且非歧视的原则,不对自身提供的服务和商品施加优于第三方类似商品和服务的条件;同时规范自身的数据使用行为,保证公平合理地使用数据。微软还应进一步优化自身产品,以保证一旦欧盟委员会认定其行为构成搭售 Teams 与 Office,微软可从最佳经济技术效益、确保商品质量,以及保护消费者隐私安全等角度提出合理抗辩。

  为此,微软应按照 DMA 所列的义务清单进行自检,及时纠正可能涉及禁止性义务的行为,并推动义务的积极履行。此外,微软还应进一步改进自身在算法透明度、用户对数据享有的可迁移权、算法解释权等方面的工作,以充分保证消费者权益。

  据报道,近日微软旗下的团队交流协作工具 Teams 已开始按计划广泛推出其付费版本 Teams Premium。其在 Teams Premium 引入了 OpenAI 的 GPT 3.5 技术,GPT 是目前爆火的 ChatGPT 聊天机器人依赖的机器学习模型。GPT3.5 技术的运用也应符合 DMA 的相关规定。譬如,在数据使用方面,除非终端用户被告知其享有的具体选择且根据 GDPR(通用数据保护条例)给予明确的同意,否则微软作为“守门人”,不得将其核心平台业务的个人数据与其他服务合并或交叉使用,或者将依托其核心平台业务的第三方服务商的终端用户的个人数据用于广告目的。

  当然,微软也有可能选择在欧盟审查前妥协,那很有可能导致微软选择解除对 Teams 的捆绑,若解除捆绑可能会导致 Teams 的用户数量下降,进而影响 ChatGPT 支持的增值服务的推广和应用,这方面的战略利益也是微软必须认真予以考虑的。换言之,如果捆绑有利于 ChatGPT 在更大范围内取得持续的现象级的突破,也不排除微软会冒险一搏,以时间换空间,做好与欧盟执法机构打拉锯战、持久战的准备。

  总的来讲,随着 DMA 的正式施行,需更加明确的是反垄断并不等于反垄断法,反垄断法仅是反垄断的工具之一。反垄断也绝对不是单一目标,更不是通过加大处罚力度来抑制经济发展和产业创新。在未来的反垄断调查中,面对技术领域的不断创新,竞争当局当然也包括其他相关部门的工作,需要更加重视多元价值、多元利益的统筹推进,在总体安全的基础上保障市场中技术创新的有序推进,结合政策、法律、经济等多元工具,维护和激发自由公平的市场竞争秩序及活力。

  如何推进我国平台经济的常态化监管

  2022 年底的中央经济工作会议指出,要大力发展数字经济,提升常态化监管水平。支持平台企业在引领发展、创造就业、国际竞争中大显身手,为平台经济规范健康持续发展指明了方向,划出了重点,坚定了信心。

  在对平台经济常态化监管中,我们应更加重视多种规制工具的协同使用,统筹好多元价值、多元利益的平衡发展。具体而言,在我国平台经济常态化监管中应进一步强化和优化《数据安全法》《个人信息保护法》《网络安全法》《反垄断法》等法律之间的有机协调。同时,加快《互联网平台分类分级指南(征求意见稿)》与《互联网平台落实主体责任指南(征求意见稿)》的制定出台,构建“事前+事中+事后”的全周期、全过程监管体系。全面、准确、系统贯彻落实坚持安全与发展并重的理念,树牢安全发展的底线思维,统筹安全与发展,实现高质量发展与高水平安全的良性互动。在保障数据规范采集与使用、技术安全开发与应用、资本有序运行与规范监管的基础上,落实平台经济常态化监管思路与进路,促进和保障平台经济规范健康持续发展。

  (陈兵系南开大学法学院副院长、教授、博导,南开大学竞争法研究中心主任、数字经济交叉科学中心研究员)