Philip Hazel 在剑桥大学获得博士学位，1971 年加入 Cambridge Computing Service 担任软件开发者。他曾经负责过邮件服务，这段经历促使他决定使用 C 编译器和运行时为现代操作系统开发一个邮件传输代理（Message Transfer Agent 或 MTA）。1995 年 3 月，他开始着手开发 Experimental Internet Mailer (Exim)，到 11 月该项目完成了基本的邮件收发功能，他的同事想要试用 Exim 但被他以还没写文档为由拒绝了（这可能是程序员拒绝发布无文档代码的已知第一个案例）。完成文档的初稿之后他才开始公开 Exim。
Richard Stallman 说服他将 Exim 的许可证切换到 GPL。Exim 被移植到包括 Linux 的其它操作系统，今天它是世界最流行的 MTA，其流行度超过了 Hazel 的预期。邮件管理需要正则表达式，因为已有的方案满足不了需求，他动手开发了自己的 Perl-Compatible Regular Expressions (PCRE)。PCRE 的新版本 PCRE2 如今被 Git、Grep、MariaDB、nmap 在内的应用广泛使用。
Hazel 在 2007 年退休时将 Exim 的维护交给了其他人，如今高龄 80 岁的他还在维护 PCRE2，正考虑转交其维护权。他说，维护一个成功软件所需的努力远远超过开发该软件。对于年初发生的 XZ 后门事件，他对此表示还没有答案，因为目前还没有人提议接手维护 PCRE，他还在等待有资格的维护者能挺身而出将 PCRE2 带到未来。
