新智元报道
编辑：乔杨
从去年开始，奥特曼就已经开始满世界飞，到处找人拉投资、谈合作，在积极推进他在 OpenAI 内部实现「自研芯片」的计划。如今，这个和英伟达「脱钩」的想法终于有了一点实际进展。
今天刚刚发布 GPT-4o mini 的 OpenAI，又有新动向了！
上个月初，SemiAnalysis 就已经爆料了。他招兵买马，亲自从谷歌 TPU 团队挖来顶级人才，誓要摆脱对英伟达的依赖。
只不过，不是现在。预估的实现时间已经排到了 2027 年底。
今天，The Information 又进一步揭秘，奥特曼还在同时和博通公司接触，打算合作开发这款自研芯片。
彻底撇开目前的供应商英伟达，开始自研芯片，其实是一步险棋。
英伟达能走到目前的行业龙头地位，和多年的技术积累是分不开的。
Meta、微软、谷歌、亚马逊，多少科技巨头持续数年投资，都没能挤掉英伟达多少市场份额，只有谷歌研发的 TPU 能够实现同等水平的性能。
此刻即使是用最顶尖的团队「奋起直追」，也需要至少数年，交出的芯片才能真正代替英伟达产品。
这种尝试「脱钩」的行为是否会得罪英伟达，尤其是老黄本人？没人能说得准。
但如果从积极的角度来看，事情的也可能有另一种走向——OpenAI 由于手握替代方案，在与英伟达的交易中有更多议价筹码，从而用更便宜的价格囤到芯片。
虽然前途未卜，但由于奥特曼一直有这种「激进」的行事风格，我们也不难理解。
他长期以来一直表示，OpenAI 需要比目前多得多的算力。
比如，今年 2 月发表的这篇推文，大意是希望建立更多的 AI 基础设施，以及更有弹性的供应链体系，包括晶圆产能、能源、数据中心等等。
目前，OpenAI 正在通过微软租用英伟达服务器，每年租金约为 25 亿美元。
此外，根据 The Information 在 3 月的报道，这两家公司已经在酝酿一个雄心勃勃的算力计划：，耗资可能高达 1000 亿美元。
虽然奥特曼在芯片和算力方面的规划如此纷繁复杂，让人眼花缭乱，但这都不是终极目标。
他最终要实现的，也是 OpenAI 的宏伟使命——AGI，甚至 ASI。
这种人工智能可以帮助人类殖民火星或开发聚变能源，与我们现在看到的「聊天机器人」GPT 绝对不是一个量级。
为芯片，奥特曼奔走全球
虽然缺芯片的科技巨头不止 OpenAI 一家，但是奥特曼肉眼可见的迫切程度绝对是数一数二的。
根据台积电的一位高级经理透露，从 2023 年开始持续到今年，奥特曼找到了包括台积电在内的各路芯片巨头，讨论提高产能的可能性。
然而，大多数高管并不认同这个计划，他们并不愿意投入大量的资本和专业劳动力，只为 OpenAI 一家增产。这样做实在风险太大。
上个月，台积电 CEO CC Wei 被问及新工厂的前景，他表示：奥特曼的计划「太激进了，让人难以置信」。
但这只是公开的说法。根据一位台积电高级经理的透露，公司高管曾私下向奥特曼承诺，如果他本人或者 OpenAI 能够承诺大量订购新芯片，他们愿意扩大芯片生产。
这种安排对台积电来说更可行，因为可以使用现有工厂，而不是冒险砸钱，重新几十家新厂。
除了想从供应商那里囤到更多芯片，奥特曼还在同时推进新数据中心的建立。
根据一位行业内高管的爆料，奥特曼打算与外部投资者合作「另起炉灶」，成立新公司专门负责数据中心的建设，之后让 OpenAI 从这家公司租用服务器。
有知情人士表示，奥特曼已经就这个计划寻求美国商务部的批准，与其他国家的政府（比如中东地区）洽谈合作。
包括阿联酋在内的多个政府曾宣称，他们希望开发以 AI 为重点的数据中心，以促进经济发展，提高本国在科技行业的地位，同时保护本地数据免受泄露和外部影响。
此外，从私募公司和其他投资者那里获得资金也在奥特曼的考虑范围内。
比如曾经给 perplexity 投了 30 亿美元的日本公司软银（Softbank），奥特曼甚至还和他们讨论过一个独立的「Altman 项目」。
《华尔街日报》几个月前就报道过，奥特曼正在与相关投资者进行谈判，而他希望筹集的资金总量竟然高达 7 万亿美元！
这个数字甚至已经超过了一些主要经济体的国债总额。
根据证券业和金融市场协会的数据，去年美国所有公司的债券发行总额为 1.44 万亿美元。美国市值最高的两家企业微软和苹果的总市值，加起来也只有约 6 万亿美元。
奥特曼私下解释了这个天文数字的构成：7 万亿包括了这个项目在房地产、电力和芯片制造方面持续若干年的总投资额。
目前，我们尚不清楚奥特曼是否成功拉到了投资，有没有开始注册公司。
奥特曼本人也几乎从不公开谈论数据中心和芯片计划的具体细节。但他曾私下告诉这个行业高管，自己会在今年公布该计划。
从知情人士的说法来看，这个计划在去年给奥特曼造成了不小的麻烦，甚至是去年年底「罢免风波」的导火索之一。
当时，他的想法是让数据中心项目独立于 OpenAI 存在，但董事会担心，会分散他对 OpenAI 的注意力。
然而，经过一番「宫斗风波」之后，这个计划在当下的 OpenAI 内部就几乎没有阻力了。
今年早些时候，奥特曼已经告知同事，OpenAI 将持有新项目的股份，而且新董事会已经开始考虑这个提议。
挑战英伟达？
根据 The Information 的报道，一位参与奥特曼谈话的人士称，OpenAI 的芯片团队将由 Richard Ho 领导，而且很可能选择一家美国公司共同开发芯片，其中最有可能的候选者就是博通（Broadcom）。
毕竟，博通曾经和谷歌合作制造 TPU，而且已经与 OpenAI 芯片团队进行过沟通。
芯片团队的掌舵人 Richard Ho 去年 11 月刚刚入职 OpenAI，想必是奥特曼为了「造芯」计划特意招揽的人才。
Richard Ho 本科从英国曼彻斯特大学毕业，获得微电子工程专业的学士学位，后前往斯坦福攻读计算机科学博士。
从 2014 年起，他进入谷歌的硬件和半导体团队担任高级工程师，参与 TPU 项目，并逐渐升任首席工程师、高级工程总监，直至 2022 年离职。
有知情人士表示，OpenAI 团队似乎尚未开始设计芯片，正式生产最少也要等到 2026 年。
此外，研发团队正在考虑各种内存组件供应商，以及可能的芯片封装方案，以期实现性能最优化。
比如，GPU 最重要的组成部分之一——HBM 芯片，就直接影响芯片的计算性能。
HBM 负责提供处理器和内存之间的高速连接，加快数据的传输和处理速度，从而加速 AI 计算。
这种内存芯片是和 GPU 一样的紧俏货，始终供不应求。
有知情人士透露，奥特曼在今年早些时候已经与三星和 SK 海力士讨论了他的芯片计划，这两家公司都是一流的 HBM 芯片制造商。
和上游供应商直接洽谈，可能会结结实实动到英伟达的蛋糕，很难说英伟达对此会作何反应。
但事实是，不仅仅是 OpenAI，Meta、微软、谷歌和亚马逊等公司也都在大力投资，开发自己的 AI 加速器。
这些 AI 巨头一边是英伟达最大的客户，一边也正在成为最有力的竞争对手。
参考资料：
