新智元报道
编辑：编辑部
前谷歌员工出走创立的 AI 初创公司，一个个都被大科技公司收购了！硅谷吹的这是什么邪风？外媒总结了一波谷歌 AI 研究人员创业难的原因，更是「扎心」地给出了一个预言名单，一一点名了眼瞅着就要被大公司收购的企业。
万众瞩目的 AI 初创明星公司，才四个月就风光不再了？
刚刚传出消息，法国 AI 初创公司H（原名 Holistic），才刚获得了 2.2 亿美元的种子轮融资，就被曝出联创出走了！
H 的五位联创中，有三位已经离开了。原因据说是「运营和业务分歧」。
这些前谷歌员工 be like：咋没人告诉我创业这么难啊。
谷歌前员工：外面日子不好过啊
H 的剧变，正好赶在一堆前谷歌员工创立公司纷纷变动的时节。
仔细盘点一下：Inflection、Adept 和 Character 这些公司，有一个算一个，在成立不到三年的时间里，基本全被收购了。
还有一家同类的 AI 开发公司 Reka，本来也都一切向好，今年已经和 Snowflake 开始商谈收购事宜了。眼瞅着公司估值要达到 10 亿美元，结果谁也没想到——谈判在五月份破裂了。
今年 3 月，Reka 创始人 Yi Tay 写了一篇长文，回顾了创业一年的艰难过程，还分享了全天 24 小时的日程。
还有前阵子被网友们试用后大声叫好的 AI 图像工具 Ideogram，也是四名前谷歌员工创立的公司。
虽然已经取得了相当亮眼的成绩，但据说公司也在和至少一家科技创业公司讨论收购事宜了，不过目前谈判还没取得进展。
Cohere 的 CEO，跟 Character AI 的前 CEO Noam Shazeer 同属于撰写开创性论文的 Transformer 八子之一。
Cohere 也面临着不少质疑，比如公司账面上资金不少，但员工却收入微薄。
外媒 The Information 干脆发出了这样一个灵魂拷问——是有人给前谷歌员工的初创公司下了什么诅咒吗？
然而仔细发掘，就可以发现，这些创业失败背后的动因，其实相当典型。
创业为啥难？
一直以来，谷歌部门更像是「学术研究机构」，并非迫切需要产生现金流，专注研究是核心。
那些在谷歌工作的研究者们，最重要的是埋头搞好研究。而其他的商业化策略，就是决策者的事了。
一旦出门创业，两种环境所需的技能截然不同。
对于学术界的研究者来说，擅长研究，并不意味着擅长管理/经营一家公司。
有两个例外是，谷歌两位创始人 Sergey Brin 和 Larry Page，在斯坦福攻读 CS 硕士学位时，放弃学业创办了公司。
还有 AI 明星公司 Databricks 的创始人，是由 7 位学者，在 UC 伯克利担任研究员之际，便开发出公司的核心技术。
而他们，仅是万千世界中的个例。
创办公司后，通过雇佣了解科技业务的人，进而弥合了技能差距。
其次，人员也是一大难题。
即使最好的初创公司，往往也面临内部混乱，创始人出现分歧的事并不罕见。
再加上，「学者出身」的创始人，可能并不适应企业的管理结构，增加了冲突的可能性。
此外，AI 开发的高昂成本，以及现有公司激烈竞争，这些因素使得这些初创公司，从一开始就面临艰难的处境。
而且，即使是最优秀的 AI 初创，如果没有像谷歌、亚马逊、微软等大公司提供财务支持和云服务，也难以独立生存。
投资人更加谨慎
那么，对于投资人来说，必定要押注的是 GenAI 有潜力技术的公司。
许多人似乎没有进行充分的尽职调查，投资决策可能过于仓促、不够谨慎。
去年，风险投资家似乎准备向任何来自谷歌、Meta 或其他知名 AI 实验室的研究人员，投入数百万美元的资金。
即便是他们的演示 demo，像H公司一样模糊、陈词滥调。其中一张 PPT 内容，如下图所示。
然而，投资者对 AI 回报期望产生怀疑，变得更加谨小慎微。
当然，对创始人来说，这并不都是坏消息。
创始人 Noam Shazeer 创办的 Character AI，通过被谷歌收购，可能成为亿万富翁。
而他的投资人，包括 Andreessen Horowitz，通过这笔交易至少得到 2.5 倍的投资回报，虽然这在风投界算是较低的回报。
谷歌员工的 AI 初创，没少被吞
下面列表中，是 Information 收录的 5 家由谷歌前员工，在过去几年创立/运营的公司。
分别涉及了聊天机器人、AI 安全应用、仓库机器人、邮件助手不同领域。
这些公司，自 2022 年第三季度以来，尚未宣布融资，可能意味着它们可能被他人收购。
这些出走创业的人，曾在谷歌部门担任不同的角色。
比如，Robust 的 Yaron Singer 曾在 AI 领域做过两年的博士后研究。
AI 初创 VS 科技大厂
在短短 5 个月内，这是第三起 AI 初创公司卖身大科技巨头的交易了。
Naom Shazeer 带着总裁跑路了
人们不约而同地问：下一家初创是谁？
是的，筹集了数十亿美元的资金后，真到开发自己的 AI 模型时，这些初创才发现，想要跟这些拥有庞大计算资源和大客户名单的大型科技公司竞争，仿佛蚍蜉撼树。
而这些坐拥一流技术人才的初创，却成了不少正在观望的大科技公司眼中的香饽饽。
其中一家，就是苹果。
据内部人士透露，苹果高管已经跟至少三家 AI 初创公司商谈了收购事宜。
现在，硅谷内部已经发起了一场肉眼可见的围剿——一边是艰难求活的初创公司，一边是垂涎三尺的科技巨头。
前有谷歌和 Character AI，微软和 Inflection AI，亚马逊和 Adept AI，而 Salesforce、甲骨文、英伟达，或是像 xAI 和 OpenAI 这样的新玩家，也都在摩拳擦掌，几个月内可能就有行动了。
The Information 也为我们盘点了七家在投资者和高管看来，非常可能成为交易目标的初创公司。
他们都雇佣了熟谙训练 AI 模型的研究人员，后者也正是大型科技公司最渴望的内部开发能力。
有一些知名 AI 初创公司并未算在内，理由如下。
Mistral AI 拥有深厚的研究人才储备，但它是法国国家 AI 战略的支柱，因此不可能涉及到跟美国科技公司的复杂交易。
You.com 是类似于 ChatGPT 的 AI 助手，主要使用其他公司构建的模型，但对某些买家仍可能具有吸引力。
比如，Salesforce 曾收购 You.com 创始人的前一家初创公司；其首席执行官 Marc Benioff 是 You.com 的投资者。
Reka
成立时间：2022 年
筹集资金：5750 万美元
估值：3 亿美元
主要投资者：Snowflake、Radical Ventures、Nat Friedman
由前谷歌研究人员创立的 Reka，在 ChatGPT 引起的投资者热潮中筹集了资金。
如今，Reka 已经构建了能够处理文本、音频、图像和视频的模型。
Reka 已经与其主要支持者之一 Snowflake 以及 Oracle 达成了协议，在他们的平台上提供产品，不过这些模型尚未在亚马逊或谷歌等更广泛使用的服务上退出。
彭博社报道称，Reka 曾与 Snowflake 就收购进行过谈判，但谈判失败。
因此可能有其他潜在买家，利用 Reka 的研究团队来提升自己的 AI 产品。
Imbue
成立时间：2021 年
筹集资金：2.32 亿美元
估值：超过 10 亿美元
主要投资者：Lightspeed Venture Partners、英伟达、Astera Institute、Eric Schmidt、Amazon Alexa Fund、Dell、Social Capital
Imbue 的前身为 Generally Intelligent，是资金最充足的 AI 模型开发商之一，但尚未开始销售自己的模型。
这些模型专注于推理和编写代码，公司的目标是希望构建为人们执行复杂任务的 AI 智能体。
根据 LinkedIn 的信息，Imbue 在一年前最后一次筹集资金，并拥有超过 30 名员工。
所有这些因素都意味着，它可能很快就会进入买家市场。
Imbue 发言人 Tom Freeman 表示，公司多年来一直专注这个项目，目前尚无竞争对手成功构建出可用的智能体。
Cohere
成立时间：2019 年
筹集资金：9.8 亿美元
估值：55 亿美元
主要投资者：Oracle、Nvidia、Salesforce、Tiger Global Management、Index Ventures、Radical Ventures
Cohere 刚在今年夏初完成了一轮大规模融资，缓解了近期寻求出售的压力。
这家公司总部位于多伦多，致力于使 Command R 模型家族在搜索和摘要等商业应用中具有高准确性，并支持多种语言。
这很可能吸引来 Salesforce 和 Oracle 这类专注于企业的公司，而它们也是投资者之一。
Ideogram
成立时间：2022 年
筹集资金：9650 万美元
估值：5.8 亿美元
主要投资者：Andreessen Horowitz、Index Ventures、SV Angel
Ideogram 去年 8 月面世，成为崭露头角的热门模型初创公司，因其生成高质量图像而闻名。
不过在 AI 生图这一赛道，竞争非常激烈，包括谷歌、Adobe、Midjourney 等，都推出了类似的产品，并开源了许多免费的模型。
这家公司在 2 月最后一次筹集了 8000 万美元。
AI21 Labs
成立时间：2017 年
筹集资金：3.36 亿美元
估值：14 亿美元
主要投资者：Coatue Management、Nvidia、Google、Samsung、Intel、Pitango
AI21 Labs 成立于 2017 年，总部位于以色列，是一家面向企业开发文本生成的模型。
目前，它已经建立了一个拥有数千万收入的真实业务。其背后团队对于 Oracle、Salesforce 公司有极大吸引力，这两家公司在过去一年，都推出了自己的产品。
此前报道，AI21 在去年 8 月完成了最新一轮融资，投资者为其当年预期收入，支付了超 20 倍价格。
AI21 联创兼联席 CEO Ori Goshen 表示，「我们从未考虑过出售，目标是创建一些实质性的技术」。
Essential AI
成立时间：2023 年
筹集资金：6500 万美元
估值：目前未知
主要投资者：March Capital、Nvidia、Google、Thrive Capital
Essential AI 由 Transformer 两大金刚 Niki Parmar 和 Ashish Vaswani 共同创立。
他们正在开发面向企业的 AI 模型，并将其称为「企业大脑」。而在这家公司成立之前，他们两人还创办了初创公司 Adept。
目前，Essential AI 大约有 20 名员工，在去年 12 月A轮融资中，筹集了 6000 万美金。
参考资料：
https://www.theinformation.com/articles/ex-googlers-discover-that-startups-are-hard?rc=epv9gi
