克雷西发自凹非寺
量子位公众号 QbitAI
又有 AI 初创公司创始人卖身大厂——
亚马逊刚刚官宣，从机器人 AI 系统初创公司 Covariant 挖走了三名联创。
三人分别是 Pieter Abbeel、Peter Chen（陈曦）和 Rocky Duan（段岩），创业之前都是 OpenAI 的研究员。
其中，Pieter Abbeel 是强化学习届的大牛、吴恩达教授带的第一位博士生。
一同被打包带走的还有1/4 的员工，公司研发的模型技术也被授权给了亚马逊。
从大厂出走创业的大牛，创业成果又被大厂吸收，已经成为了一种新的趋势——
- Transformer“贡献最大”作者Noam Shazeer，创立Character.AI后，重新回到了谷歌
- DeepMind 联创Mustafa Suleyman，创办了Inflection AI，最新动态是被挖到了微软
- Transformer 一作参与创立的Adept，大量高级员工也被亚马逊挖走
在这样的趋势当中，大厂究竟扮演了怎样的一种角色？
有人说，是变相收购。
四分之一员工加入亚马逊
先从刚刚被挖走三名联创的 Covariant 说起。
2017 年，Pieter Abbeel 与他的三名华裔博士生——陈曦、段岩和 Tianhao Zhang（张天浩），一同创立了 Covariant，主要研究的是用于机器人的 AI 系统。
Pieter Abbeel 是斯坦福计算机博士，是吴恩达带的第一位博士生，从 2008 年前至今兼任 UC 伯克利教授，2016-2017 年在 OpenAI 从事研究。
另外三人都是 Pieter 的学生、UC 伯克利计算机博士，其中陈曦和段岩同样在 2016-2017 年于 OpenAI 从事过研究，张天浩则有一段读博期间在微软实习的经历。
△从左至右：Pieter、陈曦、段岩和张天浩
基于 Transformer 架构，Covariant 研发出了适用于机器人的大模型 RFM-1，拥有 80 亿参数，训练数据由其自己部署的机器人收集得来。
RFM-1 支持自然语言交互，无需编程就可以在几分钟内快速引导机器人的行为。
截至今年四月，Covariant 已完成C轮融资，所有轮次加起来一共获得了 2.22 亿美元（约 15.8 亿人民币），估值达 6.25 亿美元。
谷歌首席科学家 Jeff Dean，斯坦福著名教授、“AI 教母”李飞飞，深度学习三巨头之二的 LeCun 和 Hinton 都曾投资过 Covariant，比尔盖茨也参与过其C轮融资。
直到现在，Covariant 有四分之一员工都被亚马逊招致麾下，四名联创中除张天浩外均在此列。
Covariant 被挖走的员工入职亚马逊后，将继续进行智能机器人研究，给亚马逊的机器人开发 AI 系统。
另外，作为协议的一部分，Covariant 之前研发的 AI 模型，也会授予亚马逊非独家许可。
而 Covariant 这边，原 COO Ted Stinson 将出任新 CEO，与剩下的联创张天浩一起继续运营公司。
巧合的是，刚好在一个月之前，亚马逊被曝出了对 Covariant 的收购意向。
挖人还是变相收购？
Covariant 不是被亚马逊挖角的第一家初创公司，Transformer 一作创立的 AI 初创公司 Adept，几个月前也出现了类似的经历。
不过 Adept 的情况更复杂些——在被亚马逊挖走大量高级员工之前，三名联创中就有 Transformer 一作 Ashish Vaswani 和另一名作者 Niki Palmer 两人选择另起炉灶，创立了办公自动化公司 Essential AI。
仅剩的联创 David Luan 则没有加入亚马逊，而是继续留在 Adept。
今年 5 月 Adept 就被曝寻求收购，据悉当时还和 Meta 进行过接触。
The Verge 副主编 Alex Heath 在一篇文章中直言，亚马逊此举实际上就是变相收购，并且亚马逊的动作也引起了市场监管部门的注意。
但亚马逊并不认为这是一项收购，表示“对拥有 Adept 的业务和技术不感兴趣”。
同样引起注意的，还有更早之前微软对 Inflection AI 的行动，这家公司由 DeepMind 联创 Mustafa Suleyman 创立。
今年 3 月，微软和 Inflection 达成协议，Inflection 将把技术授权给微软，创始人 Mustafa Syleyman 和 Karén Simonyan 成为微软成员，直接领导一个新部门 Microsoft AI。
同时 Inflection 的大部分员工也一同加入微软，Inflection 的对话聊天机器人 Pi 也在逐渐被关停。
更近一些的，还有 Transformer“贡献最大”作者 Noam Shazeer 创立的明星 AI 独角兽 Character.AI。
包括 Noam 和另一名创始人 Daniel De Freitas 在内，整个核心团队都被 Noam 的老东家谷歌打包带走。
不收购，但是挖来了核心人员，也获得了技术，这几次事件的剧本如出一辙。
被“变相收购”之后，这几家公司虽然名义上保持独立运行，但实际情况却并不乐观。
比如 Adept，虽然所有权关系没有发生改变，但有投资者表示要收回投资。
Character.ai，也刚刚被 The Information 爆料要裁掉 120 名左右员工中的5%。
总之，这些初创公司（或者说其创始人）选择投身大厂，或多或少都是因为面临了资金压力。
但在核心人员纷纷加入大厂之后，初创企业面临的运营压力似乎变得更大了。
[1]https://www.aboutamazon.com/news/company-news/amazon-covariant-ai-robots
[3]https://www.theinformation.com/briefings/character-ai-lays-off-at-least-5-of-its-staff
