冥王星被降级为矮行星引发争议，行星定义仍在不断讨论中。
2006 年，国际天文学联合会(IAU)将冥王星从行星降级为矮行星，这一决定让许多人惊讶，甚至包括一些科学家。即便多年过去，一些天文学家仍希望重新定义行星，以明确行星与其他天体的区别。
究竟是什么让冥王星不再被视为行星？这与行星的定义——或缺乏定义——有关。在 2006 年之前，行星并没有严格的定义，一般认为比小行星大的围绕太阳旋转的天体就算行星。例如在 19 世纪中期，十多个今天被视为小行星的天体当时被称为行星。
冥王星是何时成为行星的
1930 年，Clyde Tombaugh 在搜寻一种未知天体时发现了冥王星。那时，科学家在试图解释天王星轨道上的异常。Tombaugh 作为亚利桑那州洛厄尔天文台的新任天文学家，承担了这个任务。几个月后，他在天王星外发现了一个圆形岩石天体，认为它可能会影响天王星的轨道晃动。最终，这颗星体被命名为冥王星，以纪念罗马神话中的冥界之神。尽管它比许多已知的卫星都小，但仍被认为足够大，可以算作行星。
然而，很快人们发现冥王星的质量不足以对天王星的轨道产生明显的引力作用。到了 20 世纪 90 年代，天文学家还发现冥王星周围有许多大小相似的天体，这些天体位于后被命名为“柯伊伯带”的太阳系区域。
这引发了关于冥王星行星地位的争议，最终在 2006 年的布拉格会议上达到高潮。
为什么冥王星不再被视为行星？
那一年，IAU 委托一个小组拟定“行星”的定义，结果确定了三个标准：
1. 必须绕太阳运行。
2. 必须有足够的质量使自身成为圆形。
3. 必须清除其轨道中的其他天体(除了其卫星)。
根据这第三个要求，冥王星因位于柯伊伯带——一个充满天体的区域——而不再被视为行星。它在其邻域中并非引力主导体，因此依据新定义，它不再是行星。
但这一标准立即引发批评。UCLA 的行星科学家 Jean-Luc Margot 向《Live Science》表示，“这个定义显然不充分，因为它排除了系外行星。”他还指出，确定一个天体是否清除其轨道并不容易——冥王星显然没有清除，而按某些标准，火星也没有。
一些科学家认为冥王星降级的过程存在问题。行星物理学家 Philip Metzger 曾指出，IAU 没有向更广泛的科学界投票表决这一定义，这使新定义缺乏合法性。对其他人来说，冥王星降级是情感上的——许多人从小将冥王星视为行星，情感上仍然认可它。
无论冥王星是行星还是矮行星，它在太阳系中依旧迷人：从巨大的白色“心形”氮冰地貌到被认为喷出冰的“超级火山”，冥王星依然是引人入胜的存在。
“冥王星本身没有变，”Margot 说，“它依然令人兴奋。”
本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。
